Polioschluckimpfung in Westberlin 1960

Zusammenfassung

Hintergrund

Die flächendeckende Einführung der Polioschluckimpfung in der Bundesrepublik 1961 stellt einen der wichtigsten Fortschritte in der präventiven Kinderheilkunde in der Nachkriegszeit dar. Begleitet wurde diese jedoch von ethisch fragwürdigen Versuchsreihen in mehreren Westberliner Kinderheimen. Die Impfaktion im Mai 1960 in Westberlin wurde als unumgängliche Maßnahme betrachet, nachdem die DDR zuvor eine Massenimmunisierung mit der oralen Poliovakzine angeordnet hatte und man eine Einschleppung des Impfvirus in den Westen befürchtete.

Methodik

Zentral für die Analyse sind die Publikationen zu den Impfversuchen sowie die Sitzungsprotokolle der Deutschen Vereinigung zur Bekämpfung der Kinderlähmung e. V. Letztere sind im Bundesarchiv Koblenz (BArch) einsehbar.

Ergebnisse

Im Kinderheim Elisabethstift wurde zur Überprüfung der Übertragung und Stabilität des Impfvirus eine Versuchsreihe initiiert, wobei eine Kontrollgruppe ungeimpft blieb. Bei allen diesen Kindern konnte das Impfvirus unverändert nachgewiesen werden.

Diskussion

Durch die Nichtimpfung der Kontrollgruppe wurde diesen Kindern wissentlich eine präventive Maßnahme vorenthalten, die man der restlichen Bevölkerung eindringlich empfahl. Die ungeklärten möglichen Risiken des Versuchsdesigns für die betroffenen Kinder wurden in Kauf genommen und bewusst dem wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn untergeordnet. Viele Faktoren legen nahe, dass die ärztlichen Entscheidungsträger*innen die Versuche dennoch als legitim erachteten. Die Gründe hierfür sind in der Kontinuität nationalsozialistischer Ideologie, einer utilitaristischen Denkweise und rigidem ärztlichem Paternalismus zu suchen.

Abstract

Background

The comprehensive introduction of oral poliomyelitis vaccination in the Federal Republic of Germany in 1961 represents one of the most important improvements in preventive medicine in pediatrics in the postwar period. However, it was accompanied by an ethically questionable test series in several children’s homes in West Berlin. The vaccination program in May 1960 in West Berlin was considered to be an inevitable measure after the German Democratic Republic ordered a mass immunization with oral polio vaccine and it was suspected that the virus would be introduced into the population of West Berlin.

Methods

The publication of the vaccination tests and the proceedings of the German Association for Combating Poliomyelitis (Deutsche Vereinigung zur Bekämpfung der Kinderlähmung e. V.) were essential for the analysis. The latter are available in the Federal archives (Bundesarchiv [BArch]) in Coblenz.

Results

In the children’s home Elisabethstift a series of experiments were initiated and the transmission and stability of the vaccination virus was tested. As a part of these tests, a control group was not vaccinated. The vaccination virus could be detected unaltered in all children of the control group.

Discussion

Children in the control group who were not vaccinated were therefore intentionally denied preventive measures that were urgently recommended for the rest of the population. The unexplained potential risks of the test design for the affected children were intentionally accepted. However, these risks were considered of secondary importance to the scientific knowledge that could be gained from the trial. Despite these flaws, there are many factors that show that the medical community considered these trials to be valid. This is evident through the continuity of such ideas in National Socialistic ideology, including the utilitarian mindset as well as the rigid medical paternalism exhibited as part of this movement.