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Zusammenfassung

Th. gehörte vor allem durch die erste solide Dürer-Monographie zu den Begründern einer positivistischen Kunstgeschichtsschreibung, die sich entschieden von der damals normativ vorgehenden philosophischen Ästhetik absetzte. Der Maßstab der Kunstgeschichte sei kein ästhetischer, und: »Ich kann mir die beste Kunstgeschichte denken, in der das Wort ›schön‹ gar nicht vorkommt« (Die Stellung der Kunstgeschichte als Wissenschaft, Wiener Antrittsvorlesung, 1873). Statt dessen unterstrich er, daß Kunstgeschichte dank ihrer Erkenntnisquellen, der Kunstdenkmäler, ein unentbehrlicher Teil der »Volksgeschichte«, der Kulturgeschichte, auch der Geschichte des Sehens und der Entwicklung des Farbensinns sei. Er begeisterte sich für die neue, um naturwissenschaftsähnliche Exaktheit bemühte Methode → Morellis. Nach Geschichts- und Germanistikstudium in Prag studierte Th. ab 1856 in Wien Kunstgeschichte bei → Eitelberger, vor allem am Institut für Österreichische Geschichtsforschung, wo der Umgang mit Schriftquellen gelehrt wurde. Er promovierte in Tübingen. Mit feuilletonistischer Begabung äußerte er sich später aber auch zu aktuellen Kunstfragen. Seit 1862 als Bibliothekar, seit 1864 als junger Direktor der Graphiksammlung des Erzherzogs Albrecht (Albertina) erwarb er genaue Kenntnis von Originalen. Er leitete die Erarbeitung kritischer Bestandskataloge ein und bemühte sich anläßlich der Wiener Weltausstellung 1873 darum, mehr Publikum für die Sammlung zu gewinnen. Sein Wissen und seine Methoden gab er am Institut für Geschichtsforschung und ab 1873 als Professor an der Universität unter anderem → Wickhoff und → Riegl weiter. 1883 wurde er noch kommissarischer Leiter des neuen Österreichischen Instituts für historische Forschungen in Rom, mußte aber in eine Nervenheilanstalt eingeliefert werden. Geisteskrankheit und Selbstmord in der Elbe beendeten sein Lebenswerk vorzeitig.