Archaeo-propaganda: The History of Political Engagement in Archaeology in Central Europe

Abstract

Archaeology, a science studying material sources with which mankind shaped their world and social relations in the past, may appear to be an apolitical discipline. In fact, the opposite is true. National and ideological propagandists have long set their eyes on archaeology, since its very beginnings. In this paper I am trying to give a brief overview of the development of ideology in archaeology and its application, as well as its engagement in the formation of political propaganda in the modern history of Central and Eastern Europe. In today’s globalised world, archaeology is confronted on a daily basis with changes in public opinion, with the development of the society in a diverse geopolitical context, but also with a wide range of human rights issues. There is no doubt that archaeology, as a social science, cannot develop in isolation from changes in the society and, quite to the contrary, that it is destined to reflect on major societal issues of our time. Although modern archaeology is profoundly affected by the current intellectual societal demand and ideology, archaeologists openly admit that their science is not apolitical and timeless. This awareness could hopefully help prevent its unfortunate political engagement and use for the propaganda of ideologies and regimes in the future.

Résumé

L’archéologie, une science qui étudie les sources matérielles utilisées par l’homme dans le passé pour façonner son monde et ses relations sociales, peut donner l’impression d’être une discipline apolitique. Le contraire est pourtant vrai. Les propagandistes nationaux et idéologiques utilisent l’archéologie depuis ses tous débuts. Dans le présent article, j’essaie de dresser un aperçu du développement de l’idéologie en archéologie et de son contexte, ainsi que de son implication dans la formation de la propagande politique de l’histoire moderne de l’Europe centrale et de l’Est. En cette époque de mondialisation, l’archéologie est confrontée quotidiennement aux fluctuations de l’opinion publique et au développement de la société dans un contexte géopolitique diversifié, en plus d’une vaste gamme de problèmes relatifs aux droits de l’homme. Nul ne doute que l’archéologie, comme science sociale, est incapable d’évoluer à l’écart des modulations de la société et qu’elle est, bien au contraire, destinée à être le reflet des principaux problèmes sociétaux de notre ère. Même si l’archéologie moderne est profondément touchée par la demande et l’idéologie sociétales intellectuelles actuelles, les archéologues admettent ouvertement que leur science n’est pas apolitique ni intemporelle. Cette prise de conscience pourrait, avec un peu de chance, prévenir son regrettable engagement politique et son utilisation aux fins de propagande future d’idéologies et de régimes.

Resumen

La arqueología, una ciencia que estudia fuentes de materiales con los cuales la humanidad formó su mundo y sus relaciones sociales en el pasado, puede parecer que es una disciplina apolítica. La verdad es lo contrario. Los propagandistas nacionales e ideológicos han utilizado a la arqueología desde hace mucho tiempo, desde su comienzo. En este artículo estoy tratando de dar una breve descripción sobre el desarrollo y la aplicación de ideología en la arqueología, así como de su participación en la formación de propaganda política en la historia moderna de Europa Central y Oriental. En el mundo globalizado de hoy, la arqueología se enfrenta a diario con cambios en la opinión pública, con el desarrollo de la sociedad en un contexto geopolítico diverso, pero también con una amplia gama de cuestiones de derechos humanos. No hay duda de que la arqueología, como ciencia social, no puede desarrollarse aisladamente de los cambios que ocurren en la sociedad y que, por el contrario, está destinada a reflejarse sobre los principales problemas sociales de nuestro tiempo. Aunque la arqueología moderna se ve profundamente afectada por la demanda intelectual y la ideología actual de la sociedad, los arqueólogos admiten abiertamente que su ciencia no es apolítica ni eterna. Esta toma de conciencia quizás podría ayudar a evitar su desafortunada participación política y su uso para la propaganda de ideologías y regímenes en el futuro.