Women in Music: The Case of Italian Opera

Abstract

Opera theater was, and still is, a powerful “school of feelings,” thanks to the ability of art music to represent “in the act” (as if we were witnessing them live) the processes of the psyche and the emotional mechanisms which, by affecting the characters in the drama, indirectly influence the audience, too. This sound representation is achieved through a specific organization of musical form which, even when not consciously objectivized by the listener, is always clearly perceivable. The article briefly illustrates three different instances of musical representation of disturbing states of mind in as many female characters of operas by Giuseppe Verdi.

Appendices

Appendix 11.1: Francesco Maria Piave—Giuseppe Verdi, Ernani (Venice, La Fenice, 1844)

Verse

Verse Atto I, scena III Ricche stanze di Elvira nel castello di Silva. È notte. Elvira Surta è la notte, e Silva non ritorna!... [Scena] Ah non tornasse ei più!... Questo odiato veglio, che quale immondo spettro ognor m’insegue, col favellar d’amore più sempre Ernani mi configge in core. Ernani!... Ernani, involami Andantino piuttosto vivo [Cantabile] all’abborrito amplesso. Fuggiam… Se teco vivere mi sia d’amor concesso, per antri e lande inospite ti seguirà il mio piè. Un Eden di delizia saran quegli antri a me. Scena IV Detta ed Ancelle, che entrano portando ricchi doni di nozze. Ancelle Quante d’Iberia giovani Allegretto [Tempo di mezzo] te invidieran, signora! Quante ambirieno il talamo di Silva che t’adora! Questi monili splendidi lo sposo ti destina, tu sembrerai regina per gemme e per beltà. Sposa domani in giubilo te ognun saluterà. Elvira M’è dolce il voto ingenuo che il vostro cor mi fa. (Tutto sprezzo che d’Ernani Allegro con brio [Cabaletta] non favella a questo core, non v’ha gemma che in amore possa l’odio tramutar. Vola, o tempo, e presto reca di mia fuga il lieto istante; vola, o tempo, al core amante è supplizio l’indugiar.) Ancelle (Sarà sposa, non amante, se non mostra giubilar.) (partono.)

Appendix 11.2: Francesco Maria Piave/Andrea Maffei—Giuseppe Verdi, Macbeth (Florence, La Pergola, 1847)

Verse

Verse Atto I, scena V Atrio nel castello di Macbeth, che mette in altre stanze. Lady Macbeth, leggendo una lettera. Allegro [Scena] “Nel dì della vittoria io le incontrai… [declamato] “Stupito io n’era per le udite cose, “quando i nunzj del Re mi salutaro “Sir di Caudore, vaticinio uscito “dalle veggenti stesse “che predissero un serto al capo mio. “Racchiudi in cor questo segreto. Addio.” Ambizïoso spirto [recitativo] tu sei, Macbetto,… alla grandezza aneli, ma sarai tu malvagio? Pien di misfatti è il calle della potenza, e mal per lui che il piede dubitoso vi pone e retrocede! Vieni! t’affretta! accendere Andantino [Cantabile] vo’ quel tuo freddo core! L’audace impresa a compiere io ti darò valore; di Scozia a te promettono le profetesse il trono… Che tardi? accetta il dono, ascendivi a regnar. Scena VI Un servo, e la precedente. Servo Allegro [Tempo di mezzo] Al cader della sera il Re qui giunge. Lady Che di’? Macbetto è seco? Servo Ei l’accompagna. La nuova, o donna, è certa. Lady Trovi accoglienza, quale un Re si merta. Scena VII Lady Macbeth sola. Duncano sarà qui?... qui? qui la notte?... Or tutti sorgete, — ministri infernali, Allegro maestoso [Cabaletta] che al sangue incorate — spingete i mortali! Tu notte ne avvolgi — di tènebra immota; qual petto percota — non vegga il pugnal.

Appendix 11.3: Francesco Maria Piave—Giuseppe Verdi, La Traviata (Venice, La Fenice, 1853)

Verse

Verse Atto III, scena I Camera da letto di Violetta. Nel fondo è un letto con cortine mezzo tirate; una finestra chiusa da imposte interne; presso il letto uno sgabello su cui una bottiglia d’acqua, una tazza di cristallo, diverse medicine. A metà della scena una toilette, vicino un canapè; più distante un altro mobile su cui arde un lume da notte, varie sedie ed altri mobili. La porta è a sinistra; di fronte v’è un caminetto con fuoco acceso. […] Scena IV Violetta che trae dal seno una lettera e legge. “Teneste la promessa… La disfida Andantino [Scena: melologo] “ebbe luogo; il barone fu ferito, “però migliora,… Alfredo “è in stranio suolo; il vostro sagrifizio “io stesso gli ho svelato. “Egli a voi tornerà pel suo perdono; “io pur verrò… Curatevi… mertate “un avvenir migliore; “Giorgio Germont”… È tardi!... (desolata) [Scena: recitativo] Attendo, attendo… né a me giungon mai!... Oh come son mutata!... (si guarda nello specchio) Ma il Dottore a sperar pure m’esorta!... Ah con tal morbo ogni speranza è morta!... Addio del passato bei sogni ridenti!... Andante mosso [Couplet 1] le rose del volto già sono pallenti; l’amore d’Alfredo pur esso mi manca, conforto, sostegno dell’anima stanca… Ah della Traviata sorridi al desio; a lei deh perdona! tu accoglila, o Dio. Or tutto finì. Le gioie, i dolori fra poco avran fine; [Couplet 2] la tomba ai mortali di tutto è confine!... Non lacrima o fiore avrà la mia fossa, non croce col nome che copra quest’ossa! Ah della Traviata sorridi al desio, a lei deh perdona! tu accoglila, o Dio. Or tutto finì. (siede)