Abstract
The deconstruction of the psychiatric space is the answer to the implementation of Law 180 in 1978, which decreed the closure of mental hospitals in Italy. This chapter provides an overview of the cultural context and the intellectual background that underpinned this, by means of an architectural, social, and cultural analysis. It focuses on the interrelationship between French post-structuralism (especially Foucault’s work) and architectural criticism. The fil rouge is the 1977 book Il dispositivo Foucault, which, through a cross-reading of architecture by philosophers and historians working at the IUAV in Venice, unravels the connection between Foucault’s rupture of discourse and the shattering of the psychiatric space, interpreting it as a relapse in the relationship between architecture and society. By outlining the history of the psychiatric space, this chapter addresses the architectural meaning of the process of alienation and social marginalization across history and today.
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10 October 2019
The book was inadvertently published with the given name and family name of the author differently abbreviated in all the chapters as A. S. Tarabochia; whereas it has been updated as A. Sforza Tarabochia.
Notes
- 1.
Legge n.248 del 20 Marzo 1865 per l’unificazione amministrativa del Regno d’Italia. Allegato A. Legge “Comunale e Provinciale,” art. 174, c. 10. See also Scartabellati (2001, p. 196).
- 2.
Legge 14 febbraio 1904, n.36, Disposizioni sui manicomi e sugli alienati: Custodia e cura degli alienati. Art. 1: “Debbono essere custodite e curate nei manicomi le persone affette per qualunque causa da alienazione mentale, quando siano pericolose a sé o agli altri e riescano di pubblico scandalo.”
- 3.
“Stragismo” is a particular period in Italy, between the 70s and 80s of the twentieth century during which the uses of acts of terrorism aimed to cause instability in public opinion.
- 4.
One of the best visual portraits of the Italian cultural context can be found in Marco Tullio Giordana’s 2003 film La meglio gioventù.
- 5.
The historian of architecture Bruno Zevi (1973) was the main voice of this critical approach.
- 6.
- 7.
“Veil of Maya” is referred to the theory of the philosopher Schopenhauer as a metaphor of subjectivity of the truth.
- 8.
Giovanni Battista Piranesi’s (1720–1778) Carceri d’invenzione are a series of sixteen engravings made between 1745 and 1750.
- 9.
See Bentham (1791). Panopticon here refers chiefly to the way the space was arranged rather than literally referring to Bentham’s Panopticon, since according to this all inmates’ cells should be built around a central tower from which everything was visible—an inspection house. Within the psychiatric space the use of dormitories served the same purpose. The similarity with prisons derives from the overlap of the role of surveillance in the psychiatric hospital with the punitive role of the prison space. This overlap corresponds with the ambiguity of roles between prison and asylum, and the ambiguity between surveillance and punishment—to put it in Foucauldian terms. From an ethical perspective, this ambiguity derives from considering madness as a form of divine punishment and thus the insane as sinners—an implicit assumption that pervades the conception of mental disorders well into the eighteenth century.
- 10.
As Fabbrichesi (1926, p. 672) put it, “l’area deve essere sufficientemente grande, sia perché nell’indirizzo moderno prevale il criterio di costruzione del manicomio del tipo a villaggio con fabbricati sparsi: sia perché largo posto debbono trovare i giardini ed i cortili esterni frammisti ai fabbricati, per occupare gli alienati in libertà.” See also Morachiello (1982) and Doti (2013).
- 11.
Examples of ward-type institutions on the Italian territory are numerous; suffice it to mention the S. Onofrio in Rome, San Lazzaro asylum in Reggio Emilia, the Paolo Pini asylum in Milan, the Cogoleto psychiatric hospital in Genoa, the Bianchi psychiatric hospital in Naples, and the psychiatric hospital in Rovigo. For a comprehensive catalogue of the main former mental asylums in Italy see Airoldi et al. (2013) and also Fabbrichesi (1926, especially pp. 734–735) with the “Tabella XXVI. Specchio con le caratteristiche essenziali di alcuni tra i più importanti e più recenti manicomi provinciali italiani.”
- 12.
- 13.
For an overarching view and a systematic study of Italian asylums see Airoldi et al. (2013).
- 14.
The 1998 “Relazione sullo stato di attuazione del processo di superamento degli ospedali psichiatrici e sulla tubazione del progetto-obiettivo tutela della Salute Mentale 1994–1996” reveals that by March 31. 1998 only six out of seventy-five psychiatric hospitals had been completely closed. In 1999, the text of the approval of the “progetto-obiettivo” Tutela della salute mentale, 1998–2000, reveals that “il processo di superamento degli ospedali psichiatrici, pubblici e privati convenzionati, fortemente sollecitato dalle ultime leggi finanziarie, può ritenersi avviato a conclusione, anche se con tempi e modalità differenti da regione e regione.” See Luciani (1999).
- 15.
Legge 23 dicembre 1994, n. 724, art. 3, c. 5 “Misure di razionalizzazione della finanza pubblica.” Regions were required to decommission the former psychiatric hospitals by December 31, 1996, repurposing the buildings and facilities for the production of revenue to be invested towards the implementation of the “progetto-obiettivo” Tutela della salute mentale 1994–1996. This envisioned a vast plan for the creation of territorial structures for mental health: the Centro di Salute Mentale, the Servizio Psichiatrico di Diagnosi e Cura, the semi-residential facilities (psychiatric day hospitals and day centers), and finally the residential ones. Legge 23 dicembre 2000 n. 388, art. 98, c.3 repeats that “‘beni mobili e immobili degli ex OP già assegnati, o da assegnare alle aziende sanitarie locali o alle aziende ospedaliere destinate alla produzione di reddito, attraverso la vendita anche parziale degli stessi, con diritto di prelazione per gli enti pubblici, o la locazione” are to be invested in the “realizzazione di strutture territoriali in particolare residenziali, nonché di centri diurni con attività riabilitative destinate ai malati mentali in attuazione degli interventi previsti dal piano sanitario nazionale,” also specifying that “qualora risultino disponibili ulteriori somme, dopo l’attuazione di quanto previsto dal terzo periodo del presente comma, le aziende sanitarie potranno utilizzarle per altre attività di carattere sanitario.”
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“lacerated matter” is a way to define the fragmentation of the objects and spaces in the psychiatric architecture following the abandonment of those places subsequent to the application of the Basaglia law in Italy.
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One of these sublime urban ruins is the former Ospedale psichiatrico di Rovigo, built in 1906 in response to Law 36 and finally abandoned in 1997 (Sorbo 2017).
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As Nora (1989, p. 15) put it, at the end of the last century, when the final blow to traditional balances was felt in particular in the disintegration of the rural world, memory appeared, with Bergson, at the center of philosophical thought; with Freud, at the core of the psychological personality; and with Proust, at the heart of literary autobiography. We owe to Freud and to Proust those two intimate and yet universal sites of memory, the primal scene and the celebrated petite madeleine. The transformation of memory implies a decisive shift from the historical to the psychological, from the social to the individual, from the objective message to its subjective reception, from repetition to rememoration. The total psychologization of contemporary memory entails a completely new economy of the identity of the self, the mechanics of memory, and the relevance of the past.
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Sorbo, E. (2019). Into the De/Construction of the Psychiatric Space. In: Diazzi, A., Sforza Tarabochia, A. (eds) The Years of Alienation in Italy. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-15150-8_2
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