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For Empire or Dynasty? Empress Elisabeth Christine and the Brunswicks

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Royal Women and Dynastic Loyalty

Part of the book series: Queenship and Power ((QAP))

Abstract

Empress Elisabeth Christine (1691–1750), the wife of Empheror Charles VI (1685–1740) and mother of Maria Theresa (1717–1780), was born a princess of Brunswick-Wolfenbüttel in 1691. She married into the House of Habsburg in 1707 and functioned as a dynastic bridge between her natal dynastic branch of the Guelphs and the Habsburg dynasty. The chapter shows the empress as an example of the well-known role of women in dynastic relations by highlighting her active participation in European dynastic relations, with positive and negative results for the dynasties related to her. It also emphasizes the empress’s sphere of influence in early modern Europe, as regent, advisor, networker, marriage broker, and mediator for placements in imperial institutions.

This chapter is based on a paper given at the conference “Kings & Queens 5: Dynastic Loyalties” in Greenville, SC, USA, on April 8, 2016. I thank Caroline Dunn and Elizabeth Carney for the possibility of taking part in the conference and to publish this study, and the audience, especially Charles Beem, for their helpful and supportive comments. My participation was thankfully made possible by a conference grant of the German Academic Exchange Service (DAAD).

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Notes

  1. 1.

    Clarissa Campbell Orr (ed.), Queenship in Europe, 1660–1815 (Cambridge: Cambridge University Press, 2004); Clarissa Campbell Orr (ed.), Queenship in Britain, 1660–1837: Royal Patronage, Court Culture and Dynastic Politics (Manchester: Manchester University Press, 2002). For an example of an early modern princess, see Judith P. Aikin, A Ruler’s Consort in Early Modern Germany: Aemilia Juliana of Schwarzburg-Rudolstadt, Women and Gender in the Early Modern World (Farnham: Ashgate, 2014).

  2. 2.

    Bettina Braun, Katrin Keller, Matthias Schnettger (eds.), Nur die Frau des Kaisers? Kaiserinnen in der Frühen Neuzeit (Vienna: Böhlau, 2016).

  3. 3.

    Maria Theresa was one of the few female rulers in Western history to be deemed worthy, even in the nineteenth century, of a full-length biography. See Alfred von Arneth, Maria Theresa’s erste Regierungsjahre, 3 Vols. (Vienna: Braumüller, 1863–1865). For articles or chapters on empresses see (among others) Charles W. Ingrao and Andrew L. Thomas, “Piety and Power: the Empresses-Consort of the High Baroque,” in Queenship in Europe, 1660–1815, edited by Clarissa Campbell Orr, 107–30 (Cambridge: Cambridge University Press, 2004); Charles W. Ingrao, “Empress Wilhelmine Amalia and the Pragmatic Sanction,” Mitteilungen des Österreichischen Staatsarchivs 34 (1981): 331–41; Hildegard Leitgeb, “Frauen am Kaiserhof zur Zeit des Prinzen Eugen: Einfluß und Bedeutung der Kaiserinnen Eleonora Magdalena Theresa, Amalie Wilhelmine und Elisabeth Christine,” in Prinz Eugen und das barocke Österreich, edited by Karl Gutkas, 65–72. (Vienna: Niederösterreichisches Landesmuseum, 1986.

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    Wilhelm Hoeck, Anton Ulrich und Elisabeth Christine von Braunschweig-Lüneburg-Wolfenbüttel. Eine durch archivalische Dokumente begründete Darstellung ihres Übertritts zur römischen Kirche (Wolfenbuttel: Verlag der Holle’schen Buch-, Kunst- und Musikalien-Handlung, 1845).

  5. 5.

    Gerlinde Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines von Braunschweig-Lüneburg-Wolfenbüttel (Gemahlin Kaiser Karls VI. und Mutter Maria Theresas),” (unpublished Ph.D. thesis, University of Vienna, 1975). Other biographical articles are merely summaries of those studies: Ferdinand Spehr, “Elisabeth Christine,” in Allgemeine Deutsche Biographie 6 (1877): 11–12, available at http://www.deutsche-biographie.de/artikelADB_pnd122035143.html, accessed 23 April 2018; Volker Press, “Elisabeth Christine,” in Die Habsburger: ein biographisches Lexikon, edited by Brigitte Hamann (Munich: Piper, 1988), 88–90.

  6. 6.

    Michael Pölzl, “Kaiserin-Witwen in Konkurrenz zur regierenden Kaiserin am Wiener Hof 1637–1750: Probleme der Forschung,” Wiener Geschichtsblätter 67:2 (2012): 165–89; Michael Pölzl, “Der Witwenstand von fünf Kaiserinnen am Wiener Hof (1637–1750),” in Frühneuzeitforschung in der Habsburgermonarchie: Adel und Wiener Hof—Konfessionalisierung—Siebenbürgen, edited by István Fazekas et al. (Vienna: Institut für Ungarische Geschichtsforschung, 2013), 51–70. Michael Pölzl, “Die Kaiserinnen Amalia Wilhelmina (1673–1742) und Elisabeth Christine (1691–1750): Handlungsspielräume im Spannungsfeld dynastischer und persönlicher Interessen,” in Nur die Frau des Kaisers? Kaiserinnen in der Frühen Neuzeit, edited by Bettina Braun et al. (Vienna: Böhlau, 2016), 175–92.

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    Michael Hochedlinger, Austria’s Wars of Emergence: War, State and Society in the Habsburg Monarchy 1683–1797, Modern Wars in Perspective (London: Longman, 2003); for the time of Charles VI, see William O’Reilly, “A Life in Exile: Charles VI (1685–1740) between Spain and Austria,” in Monarchy and Exile: The Politics of Legitimacy from Marie de Médicis to Wilhelm II, edited by Philip Mansel and Torsten Riotte (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2011), 66–90, as well as the author’s own doctoral thesis Wien und London, 1727–1735. Internationale Beziehungen im frühen 18. Jahrhundert (in preparation, Gõttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2018).

  8. 8.

    Heinz Duchhardt, “The Dynastic Marriage,” EGO: European History Online, available at http://ieg-ego.eu/en/threads/european-networks/dynastic-networks/heinz-duchhardt-the-dynastic-marriage, accessed 10 September 2016; Anne-Simone Knöfel, Dynastie und Prestige: die Heiratspolitik der Wettiner (Cologne: Böhlau, 2009); Veronica Baker-Smith, “The Daughters of George II: Marriage and Dynastic Politics,” in Queenship in Britain, 1660–1837, edited by Clarissa Campbell Orr (Manchester: Manchester University Press, 2002), 193–206.

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    Hans-Georg Aschoff, “Die welfischen Territorien und ihre Fürsten zwischen 1636 und 1714,” in Reif für die Insel—Das Haus Braunschweig-Lüneburg auf dem Weg nach London, edited by Jochen Meiners (Dresden: Sandstein, 2014), 49–58.

  10. 10.

    Ralf Busch, “Georg Wilhelm, Wilhelm III. und Celles Rolle im Rahmen der Sukzession des Welfenhauses,” in Reif für die Insel—Das Haus Braunschweig-Lüneburg auf dem Weg nach London, edited by Jochen Meiners (Dresden: Sandstein, 2014), 167–70; Georg Schnath, Geschichte Hannovers im Zeitalter der neunten Kur und der englischen Sukzession 1674–1714. Vol. 4: Georg Ludwigs Weg auf den englischen Thron: Die Vorgeschichte der Thronfolge 1698–1714 (Hildesheim: Lax, 1982).

  11. 11.

    Volker Press, “Amalie Wilhelmine,” in Die Habsburger: ein biographisches Lexikon, edited by Brigitte Hamann (Munich: Piper, 1988), 49–50.

  12. 12.

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    Christof Römer, “Niedersachsen im 18. Jahrhundert (1714–1803),” in Geschichte Niedersachsens. Vol. 3.1: Politik, Wirtschaft und Gesellschaft von der Reformation bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts, edited by Christine van den Heuvel and Manfred von Boetticher (Hanover: Hahnsche, 1998), 229–36.

  15. 15.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 61.

  16. 16.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 36–44, 62–5, 182–225.

  17. 17.

    Cited from Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 258 [original in German]. All translations are the author’s.

  18. 18.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 258–9, 283–91.

  19. 19.

    Entry for July 28, 1708, Diary of Charles (VI), quoted in Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 299 [original in German].

  20. 20.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 302–3.

  21. 21.

    “[…] und befinden sich alle diejenige, welche solche affaires mitt Sr. Maytt. tractiren oder mebra von der junta del Estado seindt, erstaunet und in der größten verwunderung über die große comprehension, so Ihro Maytt. bei allen vorfälligkeiten verspüren lassen, […] und wirdt es gewiß an Ihro Maytt. sorgfalt und obsicht nicht erfehlen, daß die sachen in hiesigen landen bey abwesenheit des Königs nicht aufrechterhalten werden.” Imhoff to Anton Ulrich, Barcelona, 10 October 1711, NStAW [State archive of Lower Saxony, Wolfenbuttel, Germany], 1 Alt 24/266, quoted in Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 308.

  22. 22.

    There is an interesting account of the empress’s central role at court written by the wife of a British diplomat, who visited Vienna in 1716. Lady Mary Montagu to Lady Mar, Vienna, Sept 14 1716 O.S., in The Complete Letters of Lady Mary Wortley Montagu. Vol. 1, edited by Robert Halsband (Oxford: Oxford University Press, 1965), 265–9.

  23. 23.

    Wilhelm Brauneder, “Die Pragmatische Sanktion als Grundgesetz der Monarchia Austriaca von 1713 bis 1918,” in Recht und Geschichte: Festschrift Hermann Baltl zum 70. Geburtstag, edited by Helfried Valentinitsch (Graz: Leykam, 1988), 73–4.

  24. 24.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 354–7, 361. “[…] but because she knows that the emperor abhors it, she does not involve herself in affairs of state,” Berkentin to Christian VI, King of Denmark, Vienna, 15 November 1730, TKuAK 74 [original in German], quoted in Klaus Müller, Das kaiserliche Gesandtschaftswesen im Jahrhundert nach dem Westfälischen Frieden (1648–1740), Bonner historische Forschungen 42 (Bonn: Röhrscheid, 1976), 232, fn. 303. See also Carlo Morandi (ed.), Relazioni di ambasciatori sabaudi, genovesi e veneti (1693–1711). Vol. 1, Istituto storico italiano per l’età moderna e contemporanea 1 (Bologna: Zanichelli, 1935), 117.

  25. 25.

    Karl Ludwig von Pöllnitz, Mémoires de Charles-Louis Baron de Pöllnitz, contenants les Observations qu’il a faites dans ses Voyages et le Caractère des Personnes qui composent les principales Cours de l’Europe. Volume 1 (Liège: Demen, 1734), 290.

  26. 26.

    Müller, Das kaiserliche Gesandtschaftswesen, 232, fn. 303; Max Braubach, “Eine Sartire auf den Wiener Hof aus den letzten Jahren Kaiser Karls VI,” in Diplomatie und geistiges Leben im 17. und 18. Jahrhundert: Gesammelte Abhandlungen, edited by Max Braubach (Bonn: Röhrscheid, 1969), 400–1.

  27. 27.

    Waldegrave to Townshend, private, Vienna, May 13, 1728, London: The National Archives (hereafter TNA), SP 80, 62, f. 183v–184.

  28. 28.

    Gustav Turba, Die Grundlagen der Pragmatischen Sanktion. Band 2: Die Hausgesetze, Wiener Staatswissenschaftliche Studien 11.1 (Leipzig: Deuticke, 1912), 161–3; Gustav Turba (ed.), Die Pragmatische Sanktion: Authentische Texte samt Erläuterungen und Übersetzungen (Vienna: k.k. Schulbücher-Verlag, 1913), 52.

  29. 29.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 345.

  30. 30.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 359.

  31. 31.

    Renate Zedinger, Hochzeit im Brennpunkt der Mächte: Franz Stephan von Lothringen und Erzherzogin Maria Theresa (Vienna: Böhlau, 1994). After the death of Francis Stephen’s father and his accession to the dukedom in 1729, the imperial court went into deep mourning. This, together with the frequent conferences and meetings with the emperor and his ministers, were seen as signs of an unofficial engagement. Waldegrave to Townshend, Vienna, May 7, TNA, SP 80, 64, f. 194–195v, citation f. 195; Waldegrave to Tilson, Vienna, November 12, 1729, TNA, SP 80, 65, f. 252–252v. After a visit of the Duke to the British court affirmed the support of the British king and queen as Guelphs for this marriage in 1731, the imperial ministers openly spoke about Francis Stephen as the future husband of Maria Theresa, Robinson to Harrington, most private, Vienna, February 09, 10, 11, 1732, TNA, SP 80, 85, s.f. The couple married on the last Sunday before Lent, 12 February, 1736, Robinson to Harrington, P.S., Vienna, February 15, 1736, TNA, SP 80, 120, s.f.

  32. 32.

    Reed Browning, The War of the Austrian Succession (New York: St. Martin’s Press, 1993).

  33. 33.

    Robinson to Harrington, private, Vienna, June 16, 1731, TNA, SP 80, 75, s.f. For a broader analysis of the renewed relations between the courts of Vienna and London in the early 1730s see the author’s forthcoming Vienna and London, op. cit.

  34. 34.

    The letters are mentioned in the diplomatic correspondence, see Robinson to Tilson, Vienna, August 26, 1731, TNA SP 80, 78, s.f.; Robinson to Tilson, Vienna, March 17, 1732, TNA, SP 80, 86, s.f.; Harrington to Robinson, London (Whitehall), April 29, 1732, TNA, SP 80, 87, s.f.; Robinson to Delafaye, Vienna, June 02, 1732, TNA, SP 80, 88, s.f.; Robinson to Tilson, Vienna, January 25, 1736, TNA SP 80, 120, s.f.; Wasner to Sinzendorff, London, June 18, 1737, HHStA [Vienna, State Archives], StA England 72, s.f. However, none of these letters could be found in the British or Austrian national archives; any indication to their whereabouts would be very welcome.

  35. 35.

    Robinson to Harrington, Vienna, July 22, 1731, TNA, SP 80, 77, s.f.

  36. 36.

    This was especially true for her father. Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 324–38.

  37. 37.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 341–5.

  38. 38.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 343.

  39. 39.

    Arneth, Maria Theresa, 245–6.

  40. 40.

    Körper, “Studien zur Biographie Elisabeth Christines,” 353.

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  1. Institute of History, TU Darmstadt, Darmstadt, Germany

    Charlotte Backerra

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  1. Charlotte Backerra
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  1. Department of History, Clemson University, Clemson, SC, USA

    Caroline Dunn

  2. Department of History, Clemson University, Clemson, SC, USA

    Elizabeth Carney

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Backerra, C. (2018). For Empire or Dynasty? Empress Elisabeth Christine and the Brunswicks. In: Dunn, C., Carney, E. (eds) Royal Women and Dynastic Loyalty. Queenship and Power. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-75877-0_12

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