Das Bürgertum als Träger von Zivilgesellschaft — Traditionslinien, Entwicklungen, Perspektiven

Zusammenfassung

Wenn man auf unsere Geschichte der letzten zweieinhalb Jahrhunderte blickt — das ist der Zeitraum, den der vorliegende Text behandelt —, dann empfiehlt es sich, zwischen drei Bedeutungen von „Bürger“ zu unterscheiden:

• Bürger im Sinne von Stadtbürger (burgher), wie man ihn in der europäischen Stadt seit dem hohen Mittelalter kennt. Es handelt sich um Städter mit besonderer Rechtsstellung und Lebensführung, Angehörige eines Standes, darunter Handwerker, Kaufleute, Honoratioren und Patrizier mit ihren Angehörigen. Es handelt sich um eine in sich differenzierte Gruppe, die von anderen Ständen (Bauern, Adel und Klerus), aber auch von der unterbürgerlichen Unterschicht in den Städten deutlich abgegrenzt war und die im späten 18. Jahrhundert meistens die Mehrheit der Stadtbewohner ausmachte. Bürgertum in diesem Sinn verlor mit der Auflösung der ständischen Ordnung seine einstmals klaren Konturen.