Zwischen pragmatischer Alltagsethik und ästhetischer Erziehung

Zusammenfassung

»Know then thyself, presume not God to scan; / The proper study of Mankind is Man.« Eine zeitgenössische Illustration zu den berühmten Versen, mit denen Alexander Pope die zweite Epistel seines Essay on Man eröffnet, zeigt zwei in ein Gespräch vertiefte junge Männer. Einer der Gesprächspartner umfaßt ein Buch, das die Aufschrift HISTORY erkennen läßt; sein Gegenüber stützt sich auf einen Band, dessen Titel dem Betrachter unmittelbar in den Blick fällt: ETHICS. Zu ihren Füßen sitzen Putten, die Instrumente der Naturforschung im kindlichen Spiel um sich ausgebreitet haben.¹ Eine deutliche Abstufung. Oder nur ein später Nachklang der Geringschätzung, mit der die Naturphilosophie im humanistischen Fächerkatalog bedacht wurde?² Wie auch immer — für die vornehmsten Fragen der Anthropologie behaupten die studia humanitatis noch in der Mitte des 18. Jahrhunderts ihre Geltung. Vor allem im Hinblick auf das instinktentbundene Handeln des Menschen, das als ein Gattungsmerkmal gilt, an das sich die Forderungen nach einer sittlichen Bildung der Persönlichkeit binden. Die Wissenschaften von der Natur, auch der humanen Physis, mögen vergleichbare Ziele verfolgen, ihr Nutzen ist jedenfalls ein anderer und für den Lebensvollzug offenbar von geringerer Bedeutung.