„Über den Ursprung der Ungleichheit unter den Menschen“. Zur Vergangenheit und Gegenwart einer soziologischen Schlüsselfrage

Zusammenfassung

Vor mehr als 250 Jahren erregte eine Preisfrage in Frankreich öffentliches Aufsehen, die bis auf den heutigen Tag kontrovers diskutiert wird. Die Académie de Dijon hatte für den prix de morale des Jahres 1754 die folgende Frage gestellt: „Quelle est la source de ľinégalité parmi les hommes, et si elle est autorisé par la loi naturelle” (Welches ist der Ursprung der Ungleichheit unter den Menschen und ob sie durch das natürliche Gesetz autorisiert wird, Meier 1984: 64). Als Preis für den, der das Problem am besten löst, wurde eine Goldmedaille im Wert von 30 Pistolen ausgesetzt (ebd.). Zwölf Autoren beteiligten sich an dem Wettbewerb, unter ihnen Jean-Jacques Rousseau. Von den erhaltenen zehn Arbeiten gaben acht eine bejahende Antwort auf die Frage der Akademie, ob die Ungleichheit durch das Naturrecht (loi naturelle) legitimiert werde. Anders als bei der früheren Frage der Akademie, ob der Fortschritt der Wissenschaften und Künste zur moralischen Hebung des Menschengeschlechts geführt habe, gewann dieses Mal aber nicht Rousseau, sondern ein Abbe Talbert den Preis, der auch schon bei der früheren Preisfrage ein Wettbewerber von Rousseau war. Vielleicht wollte die Akademie nicht schon wieder einen Eklat verursachen und vergab daher den Preis an eine Arbeit, die im ancien régime nicht anstößig war.