Balancing Theory and Practice in Initial Teacher Education: German Perspectives

Abstract

The German debate has been characterised since the 1920s by a, at least in part, highly controversial discussion about the relationship between ‘theory’ and ‘practice’ and their implementation in university training programmes. With the structural changes in university-based initial teacher training in the wake of the Bologna process, there has been a discussion of the question of a significant expansion of the duration of the practical studies of the students in schools. Particular attention is devoted here to the introduction of a practical semester in the Masters of Education. At the moment there are only comparatively few empirical findings on this topic, those that are available reveal that the main effects will concern, for the most part, expectations of self-efficacy; however, these effects are unstable and compromised with regard to their sustainability. In order to generate these effects in any way adequately, significant investments in the supervision of students will also be required. This article examines the problem using various different perspectives, for example using the question of competence and competence beliefs or using the perspective of the ‘broken’ unity of ‘theory’ and ‘practice’.

Zusammenfassung

Die deutsche Debatte ist spätestens seit den 1920er Jahren gekennzeichnet durch eine teils hoch kontroverse Auseinandersetzung über das Verhältnis von ‚Theorie‘ und ‚Praxis‘ und dessen Umsetzung in den universitären Ausbildungsprogrammen. Mit den strukturellen Veränderungen der universitären Lehrerausbildung in der Folge des Bologna-Prozesses wird die Frage nach einer signifikanten Erweiterung des zeitlichen Umfangs praktischer Studien der Studierenden in der Schule diskutiert. Besonderes Augenmerk liegt dabei auf der Einführung eines Praxissemesters im Master of Education. Derzeit liegen dazu nur vergleichsweise wenige empirische Befunde vor; diese lassen erkennen: Die Haupteffekte betreffen vor allem den Bereich der Selbstwirksamkeitserwartungen; allerdings sind diese Effekte instabil und vor allem hinsichtlich ihrer Nachhaltigkeit gefährdet. Um diese Effekte überhaupt hinlänglich zu generieren, sind zudem deutliche Investitionen in die Betreuung der Studierenden erforderlich. Der Beitrag betrachtet das Problemfeld unter verschiedenen Perspektiven, so unter der Frage von Kompetenz und Kompetenzüberzeugungen bzw. unter der Perspektive der ‚gebrochenen‘ Einheit von ‚Theorie‘ und ‚Praxis‘.