Bisherige Befunde zur Imitation von Gewalt durch Massenmedien

Zusammenfassung

Der historisch erste Fall der Nachahmung einer Gewaltdarstellung im Sinne des Anstiftungseffektes liegt über 200 Jahre zurück. Im Jahr 1774 veröffentliche der 25jährige Johann Wolfgang von Goethe sein Jugendwerk „Die Leiden des jungen Werther“, in dem der unglücklich verliebte Held schließlich Selbstmord begeht. Der Roman löste eine so hohe Zahl von Nachahmungstaten aus, daß er in verschiedenen Regionen des In- und Auslandes (Leipzig, Kopenhagen, Mailand) verboten wurde. Die Nachahmungstäter kleideten sich wie ihr Vorbild im blauen „Wertherfrack“ mit gelben Hosen, imitierten die Art seines Selbstmordes (Pistolenschuß) und starben zum Teil mit dem Roman in der Jackentasche.⁶⁴ „Die Wirkung dieses Büchleins war groß, ja ungeheuer“, schrieb Goethe 1813 rückblickend und verglich es mit einem „geringen Zündkraut“, das eine „gewaltige Mine“ zur Explosion brachte: „So verwirrten sich meine Freunde daran, indem sie glaubten, man müsse die Poesie in Wirklichkeit verwandeln (...) und sich allenfalls selbst erschiessen: und was hier im Anfang unter wenigen vorging, ereignete sich nachher im grossen Publicum“.⁶⁵ Über die Rolle der Nachahmung bei Selbstmorden schrieb der Vorsitzende des britischen Verwaltungsamtes für Geburten und Todesfälle, William Farr, im Jahr 1841: „No fact is better established in science than that suicide (and murder may perhaps be added) is often committed from imitation“ (Phelps, 1911). Der seitdem bekannte Werther-Effekt wurde zur damaligen Zeit noch nicht mit quantitativen sozialwissenschaftlichen Methoden belegt.