Einleitung

Zusammenfassung

Staatsoberhäupter zählen in der politikwissenschaftlichen Analyse westlicher Demokratien zu den eher vernachlässigten Institutionen. Die Gründe dafür liegen auf der Hand. Wo das höchste Staatsamt nicht gerade mit einem unübersehbaren Quantum Regierungsgewalt ausgestattet wurde, weckt es wegen seiner „Machtlosigkeit“ bei Politikwissenschaftlern wenig Interesse. Die Ausprägungen westlicher Demokratie werden in der vergleichenden Institutionenbetrachtung zumeist unter den Aspekten des Parlaments und des Spannungsverhältnisses von Parlament und parlamentarisch verantwortlicher Regierung behandelt. Dabei gibt die Ausgestaltung des höchsten Staatsamtes in gleicher Weise Aufschluß über das Regierungssystem wie die sonst im Vordergrund stehenden Institutionen. In letzter Zeit ist ein wachsendes publizistisches und wissenschaftliches Interesse an „westlichen“ Staatsoberhäuptern zu verzeichnen. Es sei nur an die aktuellen Probleme der „cohabitation“ in Frankreich, an die Auseinandersetzungen um die Wahl des österreichischen Präsidenten Waldheim oder an die weithin beachteten Auftritte des deutschen Bundespräsidenten von Weizsäcker erinnert.