Zur Einführung

Zusammenfassung

Hundert Jahre sind verflossen, seit Rudolf Virchow das Licht der Welt erblickte, nahezu achtzig, seitdem er tätig in die Entwicklung der Medizin eingriff — zwanzig aber erst trennen uns vom Tage seines Todes. Man muß sich fragen, ob der Zeitpunkt schon gekommen ist, seine Bedeutung unbefangen zu würdigen. Noch beherrscht uns die Erinnerung an seine überragende Persönlichkeit; je näher der Einzelne ihm gestanden ist, um so schwerer fällt es, die Gefühle menschlicher Verehrung zurücktreten zu lassen, wenn es gilt, rein sachlich darzustellen, was er im Laufe seines unvergleichlich arbeitsreichen Lebens erstrebt und gewirkt hat. Wie im Fluß der Dinge kein Stillstand eintritt, kein endgültiges Ziel je erreicht wird, so muß selbst ihm gegenüber die Frage so gestellt werden: was ist von seinen Leistungen dauernder Besitz, unzerstörbarer Gewinn geblieben — wie war der Stand der Wissenschaft, als er anhub, was hat Virchow gefördert, was ist seither durch weitere Fortschritte der Erkenntnis geändert worden? Solche Betrachtungsweise tut der Größe des Mannes keinen Eintrag; sie ist historisch und naturwissenschaftlich berechtigt — nur durch sie kann und wird, seiner eigenen kritischen Geistesrichtung entsprechend sein Bild rein und frei von allen Trübungen durch Gegenwartswerte dargestellt werden.

Die wahre Ansicht der Natur nützt jeder Praxis. Goethe. (Schriften zur Morphologie).